Equipamiento de buceo - Parte 5 - Reguladores

El regulador hace posible que se pueda utilizar el aire del tanque. Reduce la alta presión del aire del tanque para adaptarse a la presión del agua circundante, y suministra aire sólo bajo demanda, cuando se inhala.

TIPOS Y CARACTERISTICAS

Etapas de un regulador

El regulador es un aparato sencillo y fiable, con pocas partes móviles. Tiene dos etapas: la primera, que se conecta a la canilla del tanque y una segunda que tiene una boquilla. Las estapas reducen la alta presión del aire del tanque en fases. La priemra etapa reduce la alta presión del tanque a una intermedia de 7-10 bas/100-150 psi por encima de la presión  ambiente del agua. La segunda etapa reduce esta presión intermedia a la presión del agua que nos rodea, que es lo que se necesita para respirar cómodamente. La facilidad de respiración es la característica más importante de un regulador. Todos los reguladores modernos comparten una estructura básica relativamente similar.

Segunda Etapa

Las segunda etapa es básicamente un espacio lleno de aire cubierto por una membrana flexible (normalmente de silicona), una válvula que funciona madiante una palanca, una boquilla y una válvula de exhalación. Cuando se inhala, se tira de la membrana hacia adentro, lo que empuja la palanca de la válvula para que deje salir aire. Cuando se deja de inhalar, la presión del aire en el interior de la segunda etapa aumenta y la membrana regresa a su posición de descanso, liberando la palanca y permitiendo que la válvula se cierre. El botón de purga o pulsador, te permite controlar manualmente el flujo de aire presionando la membrana y la palanca de la válvula.

Cuando se exhala, la válvula de exhalación se abre y el aire sale a través de la válvula de exhalación de un solo sentido. Esta válvula permanece cerrada cuando no estás exhalando manteniendo el regulador libre de agua.

Manómetro

Los reguladores tienen varias conexiones. La primera es un manómetro sumergible que te indica la cantidad de aire que se tiene en una inmersíon. El manómetro es equipo obligatorio. Un punto que hay que recordar es que el manómetro sumergible es un aparato pasivo; nosotros somos los que debemos leerlos o no nos sirve de nada. Se debe desarrollar la costumbre de controlarlo con frecuencia cuando se bucea. El manómetro puede ser  parte de la computadora de buceo.

El regulador también tendrá una segunda etapa extra denominada "fuente de aire alternativa" u "octopus" (Las fuentes de aire alternativas pueden formar parte también de la manguera de deshinchado/deshinchado del chaleco. La fuente de aire alternativa simplifica el compartir aire con otro buceador si surge la necesidad. Esta fuente generalmente son de un color más brillante que la principal.

MATERIALES

Aunque hay diferentes fabricantes de reguladores, prácticamente todos los reguladores están hechos den los mismos materiales básicos. La primera etapa está hecha generalmente de latón cromado, aunque algunos modelos de última generación están fabricados en titanio. La segunda etapa puede estar hecha de latón cromado, plástico de alta resistencia o de una combinación de ambos. Las partes como las boquillas y válvulas de exhalación están hechas generalmente en plástico, goma o silicona.

MANTENIMIENTO

Después de cada uso, se debe enjuagar el regulador con el resto del equipo. Es mejor dejarlo sumergido mientras todavía está conectado al tanque y después enjuagarlo con un chorro de agua.Si se va a limpiar aparte hay que tener en cuenta los siguientes puntos:

• Se debe colocar el tapón de protección de la primera etapa en su sitio para evitar que el agua entre en la primera etapa.
• No usar agua a alta presión para enjuagar el regulador, sólo agua que salga suavemente.
• No apretar el botón de purga cuando se enjuague o se sumerja el regulador, porque abre la válvula de la segunda etapa y puede permitir la entrada de agua por la manguera hasta la primera etapa.

Segunda y primera etapa del regulador.

Puede que se quiera enjuagar el regulador mientras está conectado al tanque con la canilla abierta. haciendo esto, no hay forma de que el agua entre accidentalmente en la válvula o en la primera etapa. Durante el enjuague, hay que dejar que el agua fluya por los agujeros de la primera etapa (excepto en la primera entrada de aire de alta presión que está tapada por el tapón de protección, por supuesto) y por la boquilla de la segunda etapa. Se debe mantener la primera etapa más alta que la segunda para reducir al mínimo la posibilidad de que el agua llegue por la manguera. Es una buena precaución conectar el regulador al tanque después de enjuagarlo y purgar brevemente el regulador para eliminar el agua que pueda haber entrado accidentalmente en la primera etapa.

Se debe mantener el regulador libre de arena, barro o residuos. Para prevenir daños a las mangueras durante el almacenaje, permite que éstos formen curvas grandes en vez de pequeños bucles. No se debe usar las mangueras para manejar o arrastrar el equipo de buceo. Es mejor guardar el regulador tumbado en vez de colgarlos de las mangueras.

El regulador necesita un engrase y ajustes periódicos, por no mencionar la inspección, para comprobar que funciona de forma fiable. por eso, una parte importante del mantenimiento del regulador incluye una revisión profesional al menos una vez al año, o antes si empieza a resultar difícil respirar o pierde aire.

Equipamiento de buceo - Parte 3 - Tanques

Parte 1, máscaras, snorkels y patas. Ver aquí.

Parte 2, chalecos. Ver aquí.

El tanque es un cilindro metálico utilizado para contener con seguridad aire a alta presión para poder respirar debajo dela gua.

CARACTERISTICAS



Tipos de tanques



Existen una gran variedad de ellos, en capacidad de aire, dependiendo de la presión y el tamaño. En el sistema métrico, se expresa la capacidad del tanque en litros o kilogramos. Los tamaños normales son de 8, 10, 12 y 15 litros. En el sistema imperial, se expresa la capacidad en pies cúbicos de aire. Los tres tamaños más comunes son de 50, 71,2 y 80 pies cúbicos, aunque hay otros tamanos disponibles.

El tanque normal de aire de 12 litros/80 pies cúbicos contiene aproximadamente el mismo aire que hay en un baño público, comprimido en un espacio de aproximadamente 600 mm/2 pies de largo y 150 mm/6” de diámetro. Conforme el aire es comprimido en el tanque, su presión aumenta. La presión de un tanque puede ser de 320 bar/4500 psi (pounds per square inch), pero las presiones normales de trabajo son aproximadamente de 170 a 200 bar, o 2250 a 3000 psi.

MATERIALES

 

Tanque de Aluminio



Los tanques de buceo están hechos de acero o aluminio. Los dos tipos están sujetos a normas establecidas mundialmente.  Entre estas normas, los tanques deben pasar pruebas de presión periódicas obligatorias requeridas.

Tanto el acero como el aluminio son materiales aceptables con diferentes ventajas e inconvenientes. El aluminio soporta la corrosión en climas húmedos, mientras que el acero normalmente contiene la misma cantidad de aire en un tanque más pequeño a una presión mayor.

Las agencias reguladores exigen que  los fabricantes de tanques siempre estampen cierta información en el cuello del tanque. Estas marcas indican el tipo de material que está hecho el tanque y la presión máxima permitida. Otras marcas adicionales incluyen número de serie que identifica el tanque y  la fecha de todas las pruebas de presión. Las marcas pueden varias según los países.

MANEJO Y MANTENIMIENTO

Fuera del agua los tanques son pesados, inestables si están de pie y tienden a rodar si están acostadas. La forma cilíndrica tiene una finalidad; es muy fuerte estructuralmente y una de las mejores formas para aguantar la presión.

Para evitar daños en el tanque, asegúralas siempre que las transportes. No es conveniente dejarlas de pie desatendidas porque  caen con mucha facilidad. Si necesitas dejar tus tanques de pie, necesitas asegurarlas para que no se caigan. Los barcos de buceo tienen normalemnte sistemas especiales para esto.

Ejemplo de etiqueta de inspección visual

Debes cargar tus tanques con aire completamente seco, porque la humedad en el interior puede hacer que el tanque se oxide o aparezca corrosión en la superficie interior. También es importante evitar de que le entre agua. La mejor forma de hacerlo es no permitir nunca que se vacíe por completo. Si vacías un tanque completamente, cierra inmediatamente la canilla para evitar que entre la humedad. El agua puede entrar incluso a través del regulador, por lo que dejar el regulador conectado al tanque no garantiza que interior permanezca seco. Además,  vaciar el aire del tanque rápidamente puede producir condensación interna y corrosión.

En el buceo recreativo los tanques de buceo deben cargarse sólo con aire comprimido para respirar; nunca con oxígeno puro. Durante la carga, tu centro de buceo enfriará normalmente tu tanque en el agua (se calienta al aumentar la presión). Los tanques deben cargarse sólo hasta su presión de trabajo, porque la sobre carga puede provocar la fatiga del metal y acortar la vida del mismo.

El tanque puede tener una base de goma o plástico, que permite que se mantenga de pie, y crea cierta protección para los golpes. Controla periódicamente la parte que queda dentro de esa base para ver si hay corrosión. Para controlar la corrosión interna necesitas de que un profesional realice esa inspección visual del interior del tanque  al menos una vez al año. Se utiliza una luz especial de inspección para controlar la corrosión, residuos y otros posibles daños. Una vez que el tanque haya pasado la inspección visual, de le debe colocar una adhesivo con la fecha de la prueba en el tanque. Los centros de buceo, no cargarán un tanque que no tenga puesto el adhesivo de inspección visual actualizado.

Prueba hidroestática

Como los tanques son sometidos a la fatiga del metal, deben recibir pruebas de presión periódicas, denominadas hidroestáticas. Las pruebas someten al tanque a altas presiones en un tanque especial de pruebas, y evalúan cuanto de expande y cuanto se contrae, lo que indica la fatiga o estrés del metal. Igualmente como pasa con la prueba visual, al pasar la esta prueba se le adjunta un adhesivo al tanque, indicando que se encuentra en buenas condiciones. También, si tu tanque no presenta este adhesivo actualizado, los centros de buceo no lo cargarán.

Es recomendable guardar los tanques en lugares frescos, sobre todo cuando están llenos, porque la presión del aire comprimido aumenta si se expone al calor. Tambén se recomienda guardarlos con al menos 10-20 bar/100-300 psi de aire para evitar la humedad en su interior. Si e tanque pasa los seis meses sin uso, se necesitará renovarle el aire.

El mundo submarino - Espacios aéreos y presión - Parte 2

Parte 1, ver aquí.

Técnicas de compensación.

Buzo compensando

Las cavidades auditivas, son las más sensibles y a las vez las más fáciles de compensar. Taparse la nariz y soplar suavemente a taves de ella con la boca cerrada enviará aire hacia las cavidades aéreas de los oídos y senos nasales. Tragar y mover la mandíbula hacia los lados puede ser eficaz e inclusive combinar estas acciones puede ser la mejor forma de lograrlo. Es conveniente compensar continuamente durante el descenso; continuar el mismo con una cavidad sin compensar puede acarrear serias lesiones. Si se sienten molestias en una cavidad:

•          Ascender hasta que desaparezca la molestia.

•          Tratar de compensar nuevamente.

•          Continuar el descenso.

Estado gripal

Si no se logra compensar, no se debe continuar con el descenso. Los estados gripales pueden obstruir conductos de manera tal que sea imposible compensar. El uso de medicamentos broncodilatadores o antidescongestionantes, a fin de poder realizar inmersiones, no debe llevarse a cabo ya que algunos tienen efectos colaterales. No deben utilizarse tapones en los oídos ya que crean cavidades imposbiles de compensar. Para compensar el espacio aéreo creado por la máscara, basta soplar aire por la nariz.

Efectos de la disminución de la presión

Cuando se bucea en apnea, al descender, la presión comprime el aire de los pulmones, reduciendo su volumen. Al ascender, el aire se expande hasta llegar casi a su volumen inicial. Al bucear con un equipo S.C.U.B.A., la situación es diferente. Estos equipos le suministran aire automáticamente a una presión igual a la del agua circundante. Los pulmones se mantendrán con un volumen normal durante toda la inmersión que se expandirá al ascender. Si se mantienen las vías respiratorias abiertas durante el ascenso, el exceso de aire, producto de la expansión se escapará. Si se bloquean las vías respiratorias mientras asciende (aguantando la respiración) sus pulmones se expandirán demasiado. El Exceso de presurización que puede ocasionarse de esta manera, constituye las lesión más severa que puede ocurrirle a un buzo (sobreexpansión pulmonar)

La regla más importante del buceo con equipos S.C.U.B.A. es: Respirar continuamente y nunca, nunca aguantar la respiración.

Si bien las lesiones producidas por exceso de presurización son de las más difíciles de tratar, también sen de las más fáciles de evitar. Se debe respirar en todo momento y no aguantar la respiración al utilizar un equipo S.C.U.B.A. El resto de los espacios de aire no presenta inconvenientes durante el buceo. Al expandirse, el aire sale de dichos espacios de forma pasiva. No obstante, puede producirse dificultad para eliminar el aire en algunos de ellos (bloqueo inverso). Si bien no es muy común, los estados gripales y la ingestión de medicamentos antidescongenstionantes previo al buceo pueden producirlo. Para evitar esto, no es aconsejable sumergirse si se tiene catarro y evitar tomar medicamentos y antigripales antes de bucear. Para evitar el bloqueo inverso en estómago e intestinos, se debe evitar ingerir alimentos que puedan producir gases. Si al ascender se siente alguna clase de molestia, se deberá detener el ascenso,  habrá que descender un metro y permitir que el aire salga. Si los bloqueos le suceden con frecuencia, consulte un médico con experiencia en medicina de buceo.

Efectos del aumento de la densidad del aire

Tabla Profundidad - Densidad de aire.

La duración del buceo de scuba dependerá entre otros factores, de la profundidad a la que se realice. Dado que a medida que aumenta la presión se necesita más aire para llenar un espacio de aire, cuánto más profundo se sumerja, más rápidamente se consumirá el aire. Así, se requiere tres veces más de aire para llenar los pulmones a una profundidad de 20 metros que en la superficie. Por lo tanto, el aire a dicha profundidad durará sólo untercio de lo que haría en superficie, a medida que aumenta la profundidad, también lo hace la densidad del aire, por lo cual inhalar y exhalar el aire es un poco más difícil. La mejor forma de superar esto es, respirar en forma constante y rítmica, y nunca dejar de respirar, ni sostener el aire en los pulmones.

El mundo submarino - Espacios aéreos y presión - Parte 1

Como nuestro cuerpo está compuesto principalmente por agua, normalmente no sentimos la presión a la estamos sometidos, pero si la presión circundante varía, sentimos el cambio como una sensación molesta en los oídos. Estos, al igual que los senos nasales y nuestros pulmones, están llenos de aire. Al sumergirnos bajo el agua, la presión que ésta ejerce sobre nuestro cuerpo casi no nos afecta, pero si se siente en nuestros espacios aéreos. Como el agua es más densa que el aire, los cambios de presión se sienten más rápidamente.

Efecto de la presión

A nivel del mar, la presión atmosférica es relativamente constante. En el agua la presión aumenta 1 atmósfera cada 10 metros/33 pies.  El aumento de la presión afecta la densidad del aire, incrementándolo por reducción del volumen. Estos cambios son proporcionales, si se triplica la presión, también lo hace la densidad (Ley de Boyle; volumen es inversamente proporcional a la presión.  Por más información: http://es.wikipedia.org/wiki/Ley_de_Boyle-Mariotte). Para mantener el volumen ante un aumento de presión, se debe añadir más aire (principio de  compensación) en forma proporcional al mismo. Inversamente, el aire se expande en forma proporcional a la disminución de la presión. Si éstos cambios se producen en un recipiente abierto, el exceso de aire saldrá como burbujas, pero si el recipiente es cerrado y flexible, y el volumen excede el del recipiente, éste se romperá.

Espacios aéreos corporales

Los espacios aéreos que tiene un buzo, son tanto corporales, como aquellos creados por el uso de equipos de buceo. Los espacios aéreos más afectados son los senos nasales y los correspondientes al oído medio. El espacio artificial más afectado es el que crea la máscara. Durante el descenso, el aumento de presión comprime los espacios aéreos corporales; si las presiones no se equilibran la sensación puede ser extremadamente molesta. La compresión es el producto del desequilibrio de las presiones que ocasiona dolor o molestia en un espacio aéreo corporal. En éstas condiciones la presión externa es mayor que la interna. La compresión puede darse en oídos, dientes, pulmones y el interior de la máscara. Para evitar éste efecto, debe añadirse aire en los espacios aéreos  durante el descenso, antes de que produzca la molestia. Este mecanismo se llama compensación. Como los oídos y los senos nasales están anatómicamente conectados con  la garganta, se puede compensar cada uno de ellos con aire proveniente de los pulmones. El espacio aéreo creado por la máscara puede compensarse exhalando aire por la nariz. En el caso de la dentadura, es complicado, ya que la compresión se produce cuando existen orificios en la dentadura, producto de de lesiones dentales o empastes degastados. Dado que no se puede ingresar aire en estos orificios durante el buceo, la única forma de evitar esto es llevar a cabo revisaciones odontológicas periódicas. Respecto a los pulmones, al utilizar un equipo S.C.U.B.A., se compensa el volumen en cada inspiración. En apnea, los pulmones pueden comprimirse sin inconvenientes, ya que al ascender recuperarán su volumen hasta llegar casi al inicial.